Par définition :

1 UFC (Unité Fourragère Cheval) correspond à l'apport d'ENERGIE NETTE de 1 kg d'ORGE BRUTE.

L'orge brute : c'est de l'orge en l'état, en grain entier, après séchage, à 14% d'humidité (ce qui correspond à 86% de matière sèche ou M.S.).

L'énergie nette : c'est l'énergie réellement disponible pour assurer l'entretien et les productions : travail, lactation, gestation, croissance. On aurait pu tout aussi bien exprimer cette valeur d'énergie en calories ou en joules.

Les besoins en énergie sont donc exprimées en UFC (en France).

Cette même unité permet également d'évaluer les apports utiles en énergie des différents aliments qui seront consommés. Ainsi, l'herbe apporte de 0,11 à 0,14 UFC/kg selon son stade végétatif, sa composition florale, le sol sur lequel elle pousse.

Contenant environ 80% d'eau, on peut aussi exprimer sa valeur énergétique par kilogramme de M.S. (matière sèche), soit donc de 0,55 à 0,70 UFC.

Spontanément, si la surface pâturée est suffisante, un cheval de 500 kg va consommer en moyenne 10 kg de M.S. d'herbe par jour. Ceci correspond à un apport énergétique qui peut donc varier de 5,5 UFC (10 x 0,55) à 7 UFC (10 x 0,7) selon les pâtures, les régions, les saisons.

Sachant qu'un hectare de pâture produit de 2,3 à 3,5 tonnes de MS par an, on peut en conclure qu'un cheval, consommant 365 jours par an, soit 3650 kg de MS, aura besoin de plus de un hectare.

Que peut-il faire comme travail avec ce qu'il consomme ? Ci-dessous nos conseils et recommandations.