Les végétaux contiennent naturellement des lipides, appelés plus communément " matières grasses ".

Ainsi, l'avoine en contient entre 4 et 5%, l'orge environ 2%, le maïs grain près de 4%, la matière sèche de l'herbe 3%, celle du foin de l'ordre de 1.5%.

Ces matières grasses sont à la fois une source d'énergie efficace pour les chevaux et un apport en Acides Gras Essentiels (A.G.E.) dont certains sont connus sous les noms d'Oméga 3 et Omega 6.

UNE SOURCE EFFICACE D'ENERGIE

Un litre d'huile (poids = 900 grammes) apporte 2.8 UFC.
Autrement dit : un quart de litre d'huile équivaut à un litre d'orge entière sur le plan des apports énergétiques.

Par rapport aux apports d'énergie sous forme d'amidon (les céréales en contiennent en moyenne 50%), les apports par les matières grasses permettent de diminuer le risque de surcharge musculaire en glycogène et d'en préserver les réserves. Elles contribuent donc à retarder la fatigue musculaire. Le cheval peut travailler plus longtemps, sans accumuler d'acide lactique.

Par rapport à l'amidon, source "d'énergie rapide", les acides gras issus du métabolisme des lipides alimentaires représentent une source "d'énergie lente" à métabolisme aérobie pour les "fibres musculaires lentes", donc adaptées aux efforts d'endurance.

Le coût d'exploitation métabolique de cette forme d'apport d'énergie par les lipides est de loin inférieur à celui des apports sous forme de glucides (amidon, cellulose). Par conséquent la quantité de chaleur à dégager par l'organisme étant inférieure, ils sont intéressants à utiliser lorsque des épreuves sportives doivent se dérouler par temps chaud.

INTERET COMME APPORTEURS D'ACIDES GRAS ESSENTIELS

En alimentation humaine, on connaît l'intérêt des apports en acides gras poly-insaturés tels que les acides linoléniques (Omega 3) et linoléiques (Omega 6).

Les "Omega 6" se trouvent à l'état naturel dans l'avoine, les huiles de maïs, tournesol, pépin de raisin…

Les "Omega 3" se trouvent dans les huiles de soja, de poisson, les graines de lin, l'herbe jeune…

Plusieurs rôles particuliers leurs sont attribués : anti-inflammatoire, anti-allergique, immunostimulant, résistance aux stress, métabolisme énergétique.De ce fait, des apports d'A.G.E. peuvent contribuer à une meilleure valorisation des aptitudes sportives des chevaux.